С древних времен жемчуг высоко ценится за красивые переливы цвета и загадочное сияние, идущее изнутри самоцвета. Эти качества, а также правильная сферическая или грушевидная форма создали столь редко находимому в природе жемчугу мировую славу и известность. Этот самоцвет издавна ставился в один ряд с драгоценными камнями, а порой приравнивался к бриллиантам чистой воды.

Плоская двустворчатая раковина, в которой, в результате попадания инородного предмета, он обвалакивается органическими и минеральными веществами, образуя округлый твердый предмет - жемчужину.